NB:    До сегодняшнего дня, компании спутниковой связи оставались посмешищем. В лучшем случае, их не воспринимали, как серьезных конкурентов на рынке телекоммуникационной индустрии связи. Все изменилось совсем недавно – армия протянула руку помощи, а иракская война стала катализатором событий.

В частности, компания Iridium дала повод для создания многих шуток. Люди сравнивали телефоны Iridium с кирпичами - они были такими же тяжелыми и неэффективными для пользователей, которые даже не имели возможность позвонить, находясь внутри помещения. В свое время выяснилось, что у американской войсковой группировки серьезный дефицит спутниковой емкости для передачи сигнала.

Iridium спасли военные США

Система спутниковой связи Iridium, инвестиции в создание которой составили более $5 млрд., начала свою коммерческую деятельность в конце 1998 г. Но потерпела неудачу и после 9 месяцев с начала коммерческой эксплуатации попала под процедуру банкротства. Причина – рыночная и финансовая несостоятельность проекта. Высокие тарифы ($7 за минуту) и стоимость абонентского оборудования (более $3 тыс.), а также конкуренция с наземными операторами сотовой связи не позволили Iridium привлечь достаточное количество абонентов и загрузить трафиком каналы связи.

Перед инициатором проекта, компанией Motorola, был выбор – уничтожить орбитальную группировку из 66 спутников или найти инвестора, который возьмет на себя 10-миллионное (в долларах США) ежемесячное бремя обслуживания системы. В то время даже была подсчитана вероятность падения на человека обломков одного из спутников Iridium. Она составляла 1 к 249.

История пока не знает точного ответа, что именно позволило избежать уничтожения Iridium - опасность наличия космического мусора на низких орбитах или бизнес-предчувствие венчурных капиталистов. Но известно, что в 2000 г. группа инвесторов, во главе с Dan Colussy, экс-главы компании United Nuclear, приобрела Iridium по бросовой цене в $25 млн. Компания Iridium была переименована в Iridium Satellite LLC. При этом «якорным» пользователем стало Правительство США и, в частности, его военное ведомство. Привлечение до 20 тысяч абонентов – в основном служащих Министерства Обороны США - на условиях неограниченного по трафику использования системы за $3 млн. в месяц стало частью плана реструктуризации компании.

В марте 2001 г. новый Iridium возобновил коммерческую эксплуатацию системы. Известно, что на конец 2002 г. количество абонентов системы составляло около 100 тысяч. Среднемесячный платеж, в пересчете на одного абонента, составлял около $60.

Примечательно, что 24% Iridium Satellite LLC принадлежит принцу Khalid bin Abdullah Abdurahman of Saidi Arabia, который находится в партнерских отношениях с Saudi Binladen Group. Таким образом, деньги родственников террориста номер один в мире помогли военным США бороться против режима талибов в Афганистане и армии Хусейна в Ираке. Это и есть глобализация.

Спутниковая мобильная связь – новый взгляд

Современный мир меняется. На смену широкомасштабным войнам приходят региональные конфликты, которые позволяют по-новому взглянуть на развитие спутниковой мобильной связи. Военные действия в Ираке дали дополнительный толчок для развития не только глобальных сетей спутниковой связи (Inmarsat, Iridium, GlobalStar), но и региональной системы Thuraya.

Военные силы коалиции, возглавляемые США и Великобританией, использовали услуги системы Iridium. Во время боевых действий военные подразделения генерировали до 90 тысяч минут трафика в день. Однако увеличение количества минут разговора в трафике военнослужащих не означает роста доходов Iridium Satellite LLC, так как в декабре 2002 г. Министерство Обороны США пролонгировало контракт на неограниченное по трафику использование спутникового сегмента Iridium за $40 млн. в год. Согласно этому контракту, гонорар компании Iridium Satellite LLC будет пересмотрен в сторону увеличения, как только число пользователей превысит 20 тыс., что может произойти уже в этом году.

Очевидно, что военные силы Объединенного Королевства несли существенные расходы на закупку абонентского оборудования и использование системы Iridium. Возможно, что состоявшаяся в конце апреля покупка со стороны английской компании ICO Global Communications активов GlobalStar также осуществляется в интересах военного ведомства, но уже Великобритании или НАТО.

Существенный рост коммерческого трафика

Существенно увеличился коммерческий трафик в сетях спутниковой мобильной связи. Многочисленные СМИ активно использовали мобильно развертываемые VSAT станции, а также терминалы Inmarsat и Thuraya. Но последняя система была запрещена к использованию журналистами, находящимися в районе дислокации войск коалиции. Это связано с тем, что использование аппарата системы Thuraya, созданной американской корпорацией Boeing на арабские деньги, может позволить противнику определить местоположение воинских частей союзников. Однако, скорее всего, чиновники США просто лоббировали использование более дорогой системы Iridium.

Все это не мешает уже простым жителям Ирака, независимым журналистам и прибывшим специалистам использовать услуги системы Thuraya. Разрушенная войной инфраструктура наземной связи стала причиной повышенного спроса на услуги спутниковой связи. За короткое время Thuraya и ее региональный дистрибутор открыли несколько торговых представительств и установили спутниковые таксофоны. Известно, что на конец марта 2003 г. количество абонентов системы составляло около 100 тысяч. По сравнению с данными на 31 марта 2002 г. число абонентов увеличилось более чем в три раза, а среднемесячный счет составлял более $90.

Национальная безопасность и революция в организации ТВ-вещания

Видеотелефоны Inmarsat, по мнению президента ведущего мирового информационного канала CNN г-на Chris Cramer, осуществили революцию в области организации ТВ-вещания во время войны в Ираке. Развернутая Inmarsat система широкополосной мобильной связи позволяет передавать видеоизображение в реальном времени. Теперь журналисты могут осуществлять вещание 24-часа в сутки и быть мобильными, оплачивая при этом не минуты трафика, а мегабайты преданной информации.

Операция «Освобождение Ирака» выявила новые потребности в услугах спутниковой связи со стороны органов национальной безопасности. В частности, Iridium Satellite LLC заключил новые контракты с органами национальной безопасности США (борьба с терроризмом, спецсвязь) стоимостью $10 млн. и $15 млн. в год каждый.

Таким образом, впервые за свою историю Iridium Satellite LLC рассчитывает получить прибыль по итогам 2003 г. Причем система, созданная по высоким промышленным стандартам, будет работоспособна еще в течение десяти лет, до 2013 г. Затем потребуется обновить спутниковую группировку. И может быть «кирпичный» Iridium, на фоне падения лидеров телекоммуникационного рынка – операторов фиксированной и мобильной связи в Европе и США - имеет серьезные шансы стать лидером рынка.

Уроки для российского рынка

Российские компании – игроки на рынке телекоммуникаций, инвесторы и Правительство РФ могут извлечь уроки из опыта Iridium. Принимая во внимание то, что 90% территории страны не обеспечены развитой инфраструктурой связи, на границах с Россией находятся потенциальные горячие точки, наземная инфраструктура связи легко уязвима, а национальная система спутниковой мобильной связи отсутствует1, остается только рассчитывать на сближение России с НАТО и США.

Альтернативный путь состоит в развертывании системы национальной спутниковой связи. Представляется экономически обоснованным запуск одного или двух спутников на геостационарную орбиту, способных обеспечить полное покрытие территории Российской Федерации, стран СНГ, а также стран Азии и Восточной Европы. В настоящий момент подобный проект реализует один из лидеров на рынке услуг интегратора спутниковых систем – группа компаний "Кросна".