NB:    Батареи, заряжающиеся от заводной пружины, применимы не только в глухих деревнях и в африканской Сахаре. Пользователям мобильных телефонов в Калифорнии тоже пригодится это устройство.

Всегда есть вероятность того, что однажды "умирающая" батарейка вашего телефона прервет важный разговор на полуслове. И вы наверняка слышали о радиоприемниках англо-южноафриканской фирмы Freeplay, которые работают на основе заводного механизма. Так вот, если просуммировать вышеупомянутые моменты, то можно получить новый аппарат - зарядное устройство для мобильных телефонов, работающее на ручной подзарядке. Freeplay как раз представил подобный прибор, который был разработан вместе с подразделением компании Motorola, одного из крупнейших производителей мобильных телефонов. FreeCharge, или "независимая зарядка", как называется это устройство, свидетельствует об отходе компании Freeplay от "механического" направления. Freeplay некоторое время работал в этом направлении. Первое радио с заводным механизмом было выпущено этой компанией в 1996 г. и работало от "напрягателя" - пружины, которая давала постоянное давление, подобно тем, которые используются в пристяжных ремнях и строительных рулетках. "Напрягатель" отдает энергию гораздо более равномерно, чем спиральная пружина, используемая в игрушках с заводным механизмом. Толкая маленькую динамо-машину через привод, "напрягатель" служил источником питания для радио в течение получаса после 30 секунд подзаводки. Следующим шагом стало добавление схемы, сберегающей энергию, для увеличения эффективности заводного механизма. Сохраняя избыточную электроэнергию в аккумуляторе и позволяя пружине раскручиваться только в случае падения заряда в аккумуляторе ниже определенного уровня, можно удвоить время работы радио. Идея сохранения энергии от пружины в аккумуляторе была затем развита в электрическом фонаре, работающем от заводного механизма той же Freeplay. Фонарь содержит аккумулятор, куда направляется энергия от пружины. Без батареи пружина может питать фонарь только три-четыре минуты. Но время беспрерывной работы устройства может быть увеличено путем многократной заводки пружины, которая трансформирует эту энергию в электрическую и сохраняет ее на батарее. Трехкратная заводка устройства позволяет продлить время работы фонаря до 12 минут.

Радио третьего поколения, работающее по такому принципу, было выпущено в 1999 г. Его пружина заводится в течение 30 секунд, а затем безостановочно раскручивается около 6 мин., заряжая батарею. Наиболее эффективным способом использования пружины является раскручивание ее с постоянной скоростью. Это позволяет выработать достаточно энергии, чтобы радио работало в течение целого часа. Это также позволяет избежать необходимости использования других энергосберегающих приспособлений.

Самый последний шаг - это установление прямой связи батареи с заводящим механизмом. По этому принципу и работает FreeCharge. Рукоятка приводит в движение динамо-машину через хитрую трансмиссию, электрическая энергия затем напрямую идет в аккумулятор. Проблема состоит в том, чтобы делать все это эффективно. Так как одни пользователи поворачивают рукоятку быстрее и сильнее, чем другие, то специально в приборе используется трехступенчатая коробка, а сам генератор находится на мощном магните из ниобия, железа и бора и обеспечивает эффективность вне зависимости от вращающего момента. И если вы заводите быстрее, то и батарея заряжается быстрее. Но из-за этого сложно посчитать, сколько нужно крутить ручку, чтобы разговаривать определенное количество времени. Но, как говорит Джон Хатчинсон, технический директор компании Freeplay, обычно требуется закручивать рукоятку в течение 45 сек. для четырех-пятиминутного телефонного разговора. Однако некоторые ловкие пользователи могут говорить все 6 мин. после 30 секунд интенсивной закрутки.

Однако подпитка батареи от FreeCharge - это только полдела. Прибор ведь должен "кормить" и мобильный телефон. Разные телефоны имеют разные выходы на зарядные устройства. Freeplay и Motorola разработали специальные насадки, позволяющие пользоваться прибором для подзарядки телефонов от разных производителей, включая Nokia и Ericsson. FreeCharge - это средних размеров прибор, вес которого составляет 220 г и который будет стоить порядка 70 USD, когда его выпустят в продажу в Америке в декабре 2001 г. После Америки FreeCharge приедет в Европу, хотя основной пункт его назначения - развивающиеся страны.