NB:    Во вторник компания Motorola объявила об успешных испытаниях метанового топливного элемента, способного питать сотовый телефон в течение месяца.

Топливный элемент представляет собой миниатюрную химическую электростанцию, которая помещается в кожухе телефона. Метан хранится в резервуаре, напоминающем стержень шариковой авторучки. В ходе химической реакции выделяется кислород, тепло и электроэнергия, которая может питать аппарат непосредственно или, как предлагает Motorola, подзаряжать аккумулятор.

По словам представителей компании, создать миниатюрные устройства, выполняющие каждый этап процесса, например подачу метана или передачу электроэнергии в телефон, было бы не трудно, но Motorola удалось соединить все эти элементы в одном устройстве. Его ширина составляет примерно 5 см, длина — 10 см, а толщина — чуть больше сантиметра.

Над подобными конструкциями работают и другие компании. Индустрия потребительской электроники давно ищет замену никель-кадмиевым батареям, от которых сегодня питается подавляющее большинство электронных устройств. Предпочтительным видом топлива для элементов нового типа стал метан. Он дешев (его получают при переработке отходов) и допускает сжатие в жидкость, которую легче всего использовать.

Аналогичные топливные элементы разрабатывают такие гиганты потребительской электроники, как NEC и Sony. О положительных результатах в этой области недавно сообщили также компании Mechanical Technology и Manhattan Scientifics.

«Мы находимся на том этапе, когда работоспособность технологии доказана, — говорит вице-президент по политике и связям с общественностью Института метанола Грег Долан (Greg Dolan). — Теперь задача в том, чтобы подготовить топливные элементы к массовому производству». Большинство аналитиков сходятся в том, что на это может уйти от двух до четырех лет. Например, по расчетам Allied Business Intelligence, к 2010 году для питания сотовых телефонов, электронных органайзеров и карманных компьютеров будет использоваться 200 млн таких топливных элементов.

Motorola и Sony не сообщают, когда они планируют приступить к массовому производству батарей. NEC обещает начать их выпуск между 2003 и 2005 годами.